Vapauden liekki muistuttaa prinsessa Dianan kuolemasta

Muistomerkki pystytettiin aiemmin muuhun tarkoitukseen

Pariisi, Huhtikuu 2013

Katkeamaton autojono vyöryy kadun alittavaan tunneliin Alma-sillan pohjoispäässä Seinen rannalla, runsaan kilometrin päässä Eiffel-tornista. Tämä tunneli on vain yksi Pariisin lukuisista kadunalituksista, mutta ainoa, joka on jäänyt pysyvästi maailmanhistoriaan. Elokuu on lähestymässä loppuaan vuonna 1997. Yön pimeydessä musta Mercedes lähestyy tunnelia hurjaa ylinopeutta. Tunnelissa kuljettaja menettää ajokkinsa hallinnan. Mersu törmää pikku-Fiatiin, kimpoaa päin betonipilareita ja romuttuu täydellisesti. Kuljettaja ja kyydissä ollut mies saavat heti surmansa. Vakavasti loukkaantunut naismatkustaja viedään sairaalaan. Mitään ei ole tehtävissä. Hänkin menehtyy ennen aamun sarastusta.

Tunneliaukon kannelle on pystytetty pelkistetty muistomerkki: Kullattu liekki parimetrisen jalustan päällä. Kettinkikehä kiertää aluetta. Vaitonaiset ohikulkijat pysähtyvät hetkeksi liekin äärellä. Hiljainen puhe peittyy liikenteen huminaan. Jalustalla lojuu kuivuneita kukkakimppuja, muistokirjoituksia ja sateen haalistamia kuvia vaaleasta naisesta. Nainen on sama, joka kuoli mustan Mercedeksen kyydissä yli 16 vuotta aikaisemmin – prinsessa Diana. Kultaisesta liekistä on tullut suosittu turistikohde. Sadat matkailijat vierailevat paikalla joka päivä. Monumentti tunnetaan Walesin prinsessan muistomerkkinä. Erikoista on, että se on pystytetty paikalleen jo kymmenen vuotta ennen Dianan kuolemaa. Alunperin muistomerkki on sanomalehti International Herald Tribunen satavuotislahja Ranskalle vuodelta 1987. Maailmanlaajuisen amerikkalaislehden pääkonttori sijaitsee Pariisissa. Muistomerkin alkuperäinen nimi on Flamme de la Liberté – Vapauden liekki. Se on täysimittainen jäljitelmä New Yorkin Vapauden patsaan huipulla sijaitsevasta soihdusta. Prinsessan kuoleman jälkeen monumentti joutui turistiryntäyksen kohteeksi.

Sen juurelle jätettiin kukkakimppuja, jalustaan liimattiin julisteita, kuvia ja runoja. Innokkaimmat maalasivat graffitteja tai raaputtivat viestinsä veitsellä pronssipintaan. Lopulta muistomerkki oli niin surkean näköinen, että se jouduttiin kunnostamaan. Viranomaiset antoivat viimein periksi. Ranskan ja Yhdysvaltojen kansojen ystävyydelle pystytettiin uusi Vapauden liekki – tällä kertaa Yhdysvaltain Pariisin suurlähetystön puutarhaan suljettujen porttien taakse. Tähänkin patsaaseen on kuvattu liekki, mutta täysin eri tavalla kuin Alma-sillan muistomerkissä. Uuden Vapauden liekin vihkimistilaisuuteen vuonna 2008 osallistuivat molempien maiden presidentit: Nicolas Sarkozy ja George Bush. Prinsessa Dianan palvojat saavat pitää Alma-sillan monumentin nyt omanaan. Jalustan pronssilaatta muistuttaa kuitenkin sen alkuperästä.