Maailmankuulu muusikko uhmasi tulvaa ja oli menettää henkensä
New Orleans, Lokakuu 2013
Musiikki soi klubeilla, kaduilla ja kahviloissa. Pronssipatsaaksi ikuistettu musiikin monitoimimies Antoine "Fats" Domino näppäilee pianokoskettimia Beignet-kahvilan edessä New Orleansin ranskalaisessa korttelissa. Yhdeksän vuotta sitten veteraanimuusikko asui kaupunginosassa, jota hirmumyrsky Katrina kohteli kaltoin. Pelastajien saapuessa evakuoimaan asukkaita mies kieltäytyi lähtemästä kodistaan. Kaupungin turvaksi rakennetut suojavallit murtuivat ja Dominon talo täyttyi vedellä. Tilanteen rauhoituttua muusikon tuttava piti selvänä, että talon asukas oli menehtynyt. Hän maalasi suihkemaalilla rakennuksen seinään muistotekstin: "Lepää rauhassa Fats. Kaipaamme sinua". Kirjoitus levisi nopeasti uutiskuviin. Laulaja-pianistin loppusoiton aika ei kuitenkaan ollut vielä käsillä. Rannikkovartioston helikopteri poimi hänet viime hetkillä turvaan talon parvekkeelta. Vuosi katastrofin jälkeen presidentti George W. Bush kävi luovuttamassa Fats Dominolle kopion kansallisesta kulttuurimitalista, Edellisen presidentin Bill Clintonin myöntämä alkuperäinen mitali katosi vedenpaisumuksessa. Hurrikaanikokemus otti iäkkään muusikon voimille, mutta veri veti yhä lavoille. Mies on tehnyt yksittäisiä keikkoja viime vuosiin saakka. Hän täyttää helmikuussa 88 vuotta. Kaupungin keskustan Ranskalainen kortteli välttyi hurrikaanitulvan tuhoilta. Pääkatu Bourbon street musiikkibaareineen on turistien suosiossa. Fats Dominon kaltaisen ylösnousemuksen on kokenut myös hänen kotikaupunkinsa. New Orleans on jälleen jaloillaan. Hurrikaanin tuhot on pääosin korjattu, suojavallit saaneet betonivahvistukset ja turistikin ovat palanneet kaupunkiin. Keskusta-alueen katukuvassa Katrinasta ei näy enää jälkeäkään, mutta pahiten kärsineissä kaupunginosissa voi yhä tavata tulvan vaurioittamia taloja. Paikalliset bussifirmat järjestävät kiertoajeluja tuhoalueille. New Orleansia kohtasi yksi Yhdysvaltain historian pahimmista luonnonkatastrofeista elokuun 29. päivänä 2005. Säätieteilijät varoittivat kaupunkia uhkaavasta poikkeuksellisen voimakkaasta myrskystä. Kaikki asukkaat eivät kuitenkaan suostuneet jättämään kotiaan viranomaisten kehotuksista huolimatta. Hirmumyrsky keräsi voimaa Meksikonlahdella ja pyyhkäisi kaupungin ylitse 250 kilometrin tuntivauhdilla. Vesi nousi läheisessä Pontchartrain-järvessä. Tulvavallit pettivät ja 80 prosenttia kaupungista jäi veden alle. Yli 100 000 kotia tuhoutui. Ensiarvioissa uhriluvun pelättiin yltävän jopa kymmeneen tuhanteen. Kuolleiden määräksi vahvistettiin lopulta 1833, mutta luvusta puuttuvat kadonneeksi ilmoitetut, joita ei ole koskaan löydetty. Monet henkiin jääneet lähtivät tuhoa pakoon eivätkä ole palanneet. Ennen katastrofia kaupungin väkiluku lähenteli puolta miljoonaa. Nyt asukkaita on alle 400 000. Ranskalaisten 1700-luvulla perustama kaupunki oli kokenut hurrikaaneja ennenkin mutta niistä oli selvitty kohtuullisin vaurioin. Kaupunkilaiset osaavat ottaa ilon irti musiikista. Jazzmusiikin kotikaupungiksi kutsuttu New Orleans sijaitsee Mississippi-joen alajuoksulla Meksikonlahden pohjukassa. Kaupungin pinta-alasta lähes puolet on vettä. Valtaosa maa-alueistakin on merenpinnan alapuolella. Tämä selittää sen, miksi Katrinan tuhot olivat niin valtavat. Seudun kosteudesta saa hyvän kuvan, kun lähestyy kaupunkia autolla idästä tai lännestä. Moottoritiet kulkevat kilometreittäin betonitolppien päällä veden peittämien rämeiden ylitse. New Orleansissa löytyy aina syy juhlaan.
